一種名叫「Outredgeous」的紅色生菜,和美國的太空人一起進入了太空,在國際空間站裡種植。
這種生菜的發明者名叫弗蘭克·莫頓(FrankMorton),是俄勒岡州一家有機農場的農民。美國國家航空航天局的研究人員,從一份種子目錄裡購買了這種生菜,把它們送上了太空。
直到最近,莫頓才在閱讀一本雜誌時發現,自己的種子賣出之後,目的地竟然是太空。而這時,距離莫頓第一次種出這種生菜,已經過去了十幾年。現在,他的有機農場,已經成為廚師和植物愛好者的朝聖地。
1981年,莫頓剛剛開始成為一名農民。他起初種植了兩種生菜,一種是紅色的羅馬菜,一種是帶有褶皺葉子的綠色生菜。當生菜結成種子時,他留了一些到第二年再種。在用這些種子種植的200多棵綠色生菜中,他看到了一株紅色的生菜。
他知道這一定是這兩個品種之間的雜交。他將新植物再次雜交,第二年發現了不同形狀和顏色組合的豐碩成果。莫頓根據生物學常識推斷,紅色是顯性的基因,比綠色更有優勢,褶皺的葉子也是如此。
NASA未來或許會嘗試在月球和火星繼續種植蔬菜。圖片:NASA概念圖片
莫頓被迷住了。在他的農場裡培育植物、將它們磨練成新的品種,這種方式看起來很有前途,可以給予他經濟上的支持,也勾起了他對下一步會發生什麼的深深好奇。他說:「當時,我的大腦裡有一些東西被點燃了。」
在開展其他項目的同時,莫頓培育出了越來越紅的生菜。他回憶說:「我一直在研究自己能讓生菜變得多紅」。如果他得到一株紅色的植物,他就拿去與另一株雜交,希望能得到顏色更深的東西。在所有人都默認生菜是一種綠色的植物時,Outredgeous的出現,可以說是一個不尋常的發現。
莫頓說,當科學家們選擇用什麼蔬菜在太空進行實驗時,他們特別要尋找那些不容易成為細菌宿主的類型。他們擔心漂浮在空間站中的大腸桿菌會進入沙拉裡,讓太空人生病。像芝麻菜和甘藍,都很容易讓微生物附著其上,而Outredgeous葉子表面的微生物生長明顯較少。所以,Outredgeous入選了。
現在,莫頓正在開展了許多育種項目。他對其中一種脆而甜的生菜特別感興趣。
在他的想像中,這種生菜只有一個壘球大小,可以在晚餐時切成兩半,與伴侶分享。「如果它有吸引人的褶皺或顏色會怎樣?」他說:「這就有點像買一朵可以吃的玫瑰。」
為此,他一直在鑽研,而且已經著手實驗。
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