空間站裡的紅色生菜，來自一位愛種菜的農民

一種名叫「Outredgeous」的紅色生菜，和美國的太空人一起進入了太空，在國際空間站裡種植。

這種生菜的發明者名叫弗蘭克·莫頓（FrankMorton），是俄勒岡州一家有機農場的農民。美國國家航空航天局的研究人員，從一份種子目錄裡購買了這種生菜，把它們送上了太空。

直到最近，莫頓才在閱讀一本雜誌時發現，自己的種子賣出之後，目的地竟然是太空。而這時，距離莫頓第一次種出這種生菜，已經過去了十幾年。現在，他的有機農場，已經成為廚師和植物愛好者的朝聖地。

1981年，莫頓剛剛開始成為一名農民。他起初種植了兩種生菜，一種是紅色的羅馬菜，一種是帶有褶皺葉子的綠色生菜。當生菜結成種子時，他留了一些到第二年再種。在用這些種子種植的200多棵綠色生菜中，他看到了一株紅色的生菜。

他知道這一定是這兩個品種之間的雜交。他將新植物再次雜交，第二年發現了不同形狀和顏色組合的豐碩成果。莫頓根據生物學常識推斷，紅色是顯性的基因，比綠色更有優勢，褶皺的葉子也是如此。

NASA未來或許會嘗試在月球和火星繼續種植蔬菜。圖片：NASA概念圖片

莫頓被迷住了。在他的農場裡培育植物、將它們磨練成新的品種，這種方式看起來很有前途，可以給予他經濟上的支持，也勾起了他對下一步會發生什麼的深深好奇。他說：「當時，我的大腦裡有一些東西被點燃了。」

在開展其他項目的同時，莫頓培育出了越來越紅的生菜。他回憶說：「我一直在研究自己能讓生菜變得多紅」。如果他得到一株紅色的植物，他就拿去與另一株雜交，希望能得到顏色更深的東西。在所有人都默認生菜是一種綠色的植物時，Outredgeous的出現，可以說是一個不尋常的發現。

莫頓說，當科學家們選擇用什麼蔬菜在太空進行實驗時，他們特別要尋找那些不容易成為細菌宿主的類型。他們擔心漂浮在空間站中的大腸桿菌會進入沙拉裡，讓太空人生病。像芝麻菜和甘藍，都很容易讓微生物附著其上，而Outredgeous葉子表面的微生物生長明顯較少。所以，Outredgeous入選了。

現在，莫頓正在開展了許多育種項目。他對其中一種脆而甜的生菜特別感興趣。

在他的想像中，這種生菜只有一個壘球大小，可以在晚餐時切成兩半，與伴侶分享。「如果它有吸引人的褶皺或顏色會怎樣？」他說：「這就有點像買一朵可以吃的玫瑰。」

為此，他一直在鑽研，而且已經著手實驗。